Клиницисты используют различные психотерапевтические методы для лечения тревожных расстройств. Систематическая десенсибилизация — один из тех методов лечения, который приобрел популярность среди психологов благодаря своей эффективности в снижении тревожных расстройств. Терапия эффективна для уменьшения симптомов панического расстройства и посттравматического стрессового расстройства. В первую очередь, терапия приобрела популярность благодаря своему замечательному воздействию на уменьшение различных типов фобий. При фобии человек становится очень чувствительным к любым раздражителям. Например, человек боится темных мест, поэтому у него развивается чувствительность к таким местам. Цель этой терапии — уменьшить эту чувствительность, то есть уменьшить чувствительность человека к темным местам. Таким образом, человек не будет испытывать беспокойства, столкнувшись с каким-нибудь темным местом. Вторая важная вещь — это то, что врачи систематически вызывают эту десенсибилизацию.
В терапевтических сеансах есть две важные вещи. Во-первых, клиницист предлагает методы релаксации вместе с основной терапией. Во-вторых, клиницист разбивает терапию на маленькие шаги (от ситуации, вызывающей наименьший страх, до ситуации, вызывающей наибольший страх), и начинает достигать цели с наименьшего шага.
Эти вещи неотделимы друг от друга. Техники релаксации идут бок о бок с систематической десенсибилизацией. Не менее важно понимать, что врачи проводят терапию маленькими шагами. Они никогда не пытаются избавиться от фобии одним рывком. Существуют и другие психотерапевтические методы, которые сосредоточены на немедленном устранении симптомов путем внезапного воздействия раздражителя, провоцирующего страх. Эти методы называются методами затопления, но врачи не рекомендуют такие методы из-за потенциального вреда для человека.
В начале терапии врач составляет список ситуаций, вызывающих страх. Клиницист не имеет полномочий решать, что угрожает его клиенту. Он составляет этот список по рекомендации клиента. Клиент сам говорит, какая ситуация наиболее опасна, а какая для него меньше всего. Список страхов клиента во время систематической десенсибилизации может иметь форму иерархии.
Возьмем для примера человека, который боится темных мест, его иерархия может включать следующие шаги.
1) Испытывает страх, когда думает о темном месте (это наименее опасная ситуация).
2) Чувствует страх, когда выходит из дома и есть возможность противостоять любому темному месту.
3) Испытывает страх, проходя мимо любого темного места.
4) Чувствует страх при входе в темное место.
5) Чувствует страх, когда ему приходится оставаться в темном месте не менее пяти минут (это ситуация, вызывающая наибольший страх).
Когда врач начинает терапию, он начинает с ситуации, вызывающей наименьший страх (чувствует страх, когда думает о темном месте). Клиницист просит клиента представить себе ситуацию. Когда клиент представляет себе ситуацию, он автоматически начинает беспокоиться. На этом этапе врач знакомит с методами расслабления посредством вербализации и глубокого дыхания. Клиницист просит клиента расслаблять части тела одну за другой. Он говорит клиенту: «Теперь вытяните руки, а затем расслабьте их». Таким образом, врач предписывает растягивать и расслаблять различные части тела. Он повторяет ту же процедуру для всех ступеней иерархии. Клиент должен практиковать эти шаги снова и снова. Таким образом, клиент привыкает расслабляться во время различных ситуаций, вызывающих страх. Наконец, клиницист просит клиента представить себе ситуацию, вызывающую наибольший страх (оставаться в темном месте не менее пяти минут), а когда клиент начинает беспокоиться, он просит его успокоиться с помощью методов релаксации. Таким образом, систематическая десенсибилизация устраняет фобию человека.
